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Family caregivers are often at a higher risk for mental health illness
than the general population. This is because the role of caregiving is
an extremely challenging one. It’s often a source of chronic and
prolonged stress and caring for yourself may take a back seat for the
duration, ultimately compounding the problem. While caregiving is often
reported as a rewarding and purposeful experience, it’s also one
of the most difficult experiences a person can face. Today we’re
going to discuss what factors increase your risk of stress and depression,
how to identify signs of worsening mental health or depression in yourself
or a caregiver in your life, and steps you can take to prevent it from
creeping in.
Note: If you’re experiencing an emergency situation, please contact
the Orange County Crisis/Suicide Prevention Hotline (877) 7-CRISIS or
(877) 727-4747. IN THE EVENT OF A LIFE-THREATENING EMERGENCY, PLEASE CALL 911.
Elevated Mental Health Decline Risk Factors
Caregiving will look a little different in every situation. No two caregiving
recipients are the same, and no two caregivers approach care in the same
way. So while this list includes risk factors that increase your risk
of stress and depression, it is in no way exhaustive - you may be at high
risk without them. Be sure to also review the signs of declining mental
health (later in the article) to identify it in yourself or others.
You are at a higher risk for mental health illness as a caregiver if:
- There is a chronic and progressive illness in a loved one under your care.
- Your care recipient shows abnormal, erratic, or disruptive behavior.
- Your care recipient has a cognitive impairment.
- They are under your care for a long period of time.
- The care recipient is your spouse.
- Your care recipient shows functional and/or physical deficits.
- You’re caring for someone with a form of dementia (such as Alzheimer’s disease).
(Source)
Signs of Worsening Mental Health or Depression
Mental health declines happen over a period of time and get progressively
worse. The signs of decline are often subtle and when you’re focused
on providing care to another, concerns about yourself are too easily swept aside.
Here are signs that you should invest time in your mental health and/or
seek professional help:
- You are avoiding the things you enjoy out of guilt.
- Sleep has become a struggle.
- When you do sleep, it’s full of nightmares or stressful worries about
your loved one.
- You frequently feel your heart racing or beating out of your chest.
- It’s been tough to eat or get an appetite.
- Deep feelings of exhaustion have settled in that no amount of sleep seems to cure.
- You’re struggling to remember details - details about conversations
or other aspects of your life.
- A feeling of anxiousness sweeps over you when discussing diagnosis, care
plans, treatments, or doctor visits.
-
You have an
anxiety attack if you feel you’ve forgotten something or otherwise made a mistake in care.
- Chronic irritability.
- You’re no longer interested in things you once enjoyed.
- You’re experiencing suicidal thoughts, worry, feelings of impending
doom, and overwhelm.
(Source)
Remember, your health is just as important to the quality of care for your
loved one as theirs is. Self-care isn’t selfish, it’s necessary.
Needing help isn’t a sign of weakness, the ability to ask for it
contrarily shows strength. If you recognize these symptoms in yourself
or someone else, it’s important to speak up and talk to a doctor.
Steps You Can Take to Prevent Mental Health Decline as a Caregiver
While there is no changing the fact that caregiving is a difficult and
life-altering situation, it is possible to create a better and healthier balance.
If you’re experiencing stress, overwhelm, or anxious thoughts, here
are some things that are proven to help reduce these feelings:
-
Keep physically fit. Do a yoga video on
YouTube, go for a walk around the neighborhood, take a dance class, etc. Any type
of consistent exercise will do wonders for your mental fitness as well.
Pick an exercise you find enjoyable and do it consistently
no matter how you squeeze it into your week.
-
Eat healthy well-balanced meals. Try not to skip meals. Instead, schedule your meals consistently throughout
the day. Skipping meals leads to energy crashes and spikes, which can
impact your mental health long-term.
-
Sleep. There’s a near-certain causal link between sleep deprivation and
many of our societal health problems such as cancer, Alzheimer’s,
depression, and more. This is why a consistent sleep schedule may be the
key to mental clarity, health, longevity, and alertness. Check out this
podcast episode by Matthew Walker, the director of UC Berkeley’s Center for Human
Sleep Science, (or his book, “Why We Sleep”) for more information
on the subject.
-
Take deep breaths. Inhale for 3-5 seconds, hold it for 3-5 seconds, and release it for 3-5
seconds. Repeat this several times until you start to feel relaxed.
-
Try to identify your triggers. By keeping a log throughout the day of how you feel and how you respond
to situations, you’ll be able to look at it as data - something
to approach with curiosity instead of judgment. Are there patterns? Maybe
skipping breakfast leads to overwhelm that night. Or maybe grocery store
trips trigger anger. This will help you prioritize where you should adjust
or ask for help.
Closing Thoughts
Caregivers are more likely to be stressed, anxious, or depressed than the
general populace but we want you to know that you’re not alone.
It’s not selfish, but instead necessary, to take care of yourself too.
For further reading and resources, we invite you to check out our library
of information for family caregivers by
clicking here. You are also welcome to give us a call at 800-543-8312 to find out more
about how we can support you in your caregiving journey.
Disclaimer: This article is for information and education purposes only,
it is not intended to be used for diagnosis. Please consult a professional
if you’re experiencing symptoms of anxiety, depression, or mental
health illness.
Note: If you’re experiencing an emergency situation, please contact
the Orange County Crisis/Suicide Prevention Hotline (877) 7-CRISIS or
(877) 727-4747.
IN THE EVENT OF A LIFE-THREATENING EMERGENCY, PLEASE CALL 911.
Salud mental del cuidador
Los cuidadores familiares a menudo tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades
de salud mental que la población en general. Esto se debe a que
el papel del cuidador es extremadamente desafiante. A menudo es una fuente
de estrés crónico y prolongado, y cuidar de sí mismo
puede pasar a un segundo plano durante el tiempo, lo que en última
instancia agrava el problema. Si bien la prestación de cuidados
a menudo se considera una experiencia gratificante y útil, también
es una de las experiencias más difíciles que puede enfrentar
una persona. Hoy vamos a discutir qué factores aumentan su riesgo
de estrés y depresión, cómo identificar signos de
empeoramiento de la salud mental o depresión en usted o en un cuidador
en su vida, y los pasos que puede tomar para evitar que se presenten.
Nota: Si está experimentando una situación de emergencia,
comuníquese con la línea directa para la prevención
de crisis / suicidios del condado de Orange (877) 7-CRISIS o (877) 727-4747.
EN CASO DE UNA EMERGENCIA CON PELIGRO DE VIDA, LLAME AL 911.
Factores de riesgo elevados de disminución de la salud mental
El cuidado se verá un poco diferente en cada situación. No
hay dos beneficiarios de cuidados que sean iguales, y no hay dos cuidadores
que aborden la atención de la misma manera. Entonces, si bien esta
lista incluye factores de riesgo que aumentan su riesgo de estrés
y depresión, de ninguna manera es exhaustiva; es posible que corra
un alto riesgo sin ellos. Asegúrese de revisar también los
signos de deterioro de la salud mental (más adelante en el artículo)
para identificarlo en usted o en los demás.
Usted tiene un mayor riesgo de sufrir una enfermedad de salud mental como
cuidador si:
- Existe una enfermedad crónica y progresiva en un ser querido bajo
su cuidado.
- El beneficiario de su atención muestra un comportamiento anormal,
errático o disruptivo.
- El beneficiario de su atención tiene un deterioro cognitivo.
- Están bajo su cuidado durante un largo período de tiempo.
- El beneficiario del cuidado es su cónyuge.
- El beneficiario de su atención muestra deficiencias funcionales
y / o físicas.
- Está cuidando a alguien con una forma de demencia (como la enfermedad
de Alzheimer).
(Fuente)
Signos de empeoramiento de la salud mental o depresión
Los deterioros de la salud mental ocurren durante un período de
tiempo y empeoran progresivamente. Los signos de declive suelen ser sutiles
y, cuando se concentra en brindar atención a otra persona, las
preocupaciones sobre usted mismo se dejan de lado con demasiada facilidad.
Aquí hay señales de que debe invertir tiempo en su salud
mental y / o buscar ayuda profesional:
- Estás evitando las cosas que disfrutas por culpa.
- El sueño se ha convertido en una lucha.
- Cuando duerme, está lleno de pesadillas o preocupaciones estresantes
sobre su ser querido.
- Con frecuencia siente que su corazón se acelera o se le sale del pecho.
- Ha sido difícil comer o tener apetito.
- Se han asentado profundos sentimientos de agotamiento en los que ninguna
cantidad de sueño parece curar.
- Tiene dificultades para recordar detalles: detalles sobre conversaciones
u otros aspectos de su vida.
- Un sentimiento de ansiedad lo invade cuando habla de diagnósticos,
planes de atención, tratamientos o visitas al médico.
-
Tiene un
ataque de ansiedad si siente que olvidó algo o cometió un error en la atención.
- Irritabilidad crónica.
- Ya no te interesan las cosas que antes disfrutabas.
- Está experimentando pensamientos suicidas, preocupación,
sentimientos de fatalidad inminente y abrumador.
(Fuente)
Recuerde, su salud es tan importante para la calidad de la atención
de su ser querido como la de ellos. El cuidado personal no es egoísta,
es necesario. Necesitar ayuda no es un signo de debilidad, la capacidad
de pedirla por el contrario muestra fortaleza. Si reconoce estos síntomas
en usted o en otra persona, es importante hablar con un médico.
Pasos que puede tomar para prevenir el deterioro de la salud mental como cuidador
Si bien no se puede cambiar el hecho de que la prestación de cuidados
es una situación difícil y que altera la vida, es posible
crear un equilibrio mejor y más saludable.
Si está experimentando estrés, pensamientos abrumadores o
ansiosos, aquí hay algunas cosas que han demostrado ayudar a reducir
estos sentimientos:
-
Mantente físicamente en forma. Haz un video de yoga en
YouTube, da un paseo por el vecindario, toma una clase de baile, etc. Cualquier
tipo de ejercicio constante también hará maravillas en tu
salud mental. Elija un ejercicio que le resulte agradable y
hágalo de manera constante, sin importar cómo lo apriete
en su semana.
-
Consuma comidas saludables y equilibradas. Trate de no saltarse las comidas. En cambio, programe sus comidas de manera
constante a lo largo del día. Saltarse las comidas provoca caídas
y picos de energía, que pueden afectar su salud mental a largo plazo.
-
Dormir. Existe un vínculo causal casi seguro entre la falta de sueño
y muchos de nuestros problemas de salud sociales, como el cáncer,
la enfermedad de Alzheimer, la depresión y más. Es por eso
que un horario de sueño constante puede ser la clave para la claridad
mental, la salud, la longevidad y el estado de alerta. Consulte este episodio de
podcast de Matthew Walker, director del Centro de Ciencias del Sueño Humano
de UC Berkeley, (o su libro, "Por qué dormimos") para
obtener más información sobre el tema.
-
Respira profundamente. Inhale durante 3-5 segundos, manténgalo durante 3-5 segundos y
suéltelo durante 3-5 segundos. Repita esto varias veces hasta que
comience a sentirse relajado.
-
Trate de identificar sus desencadenantes. Si lleva un registro durante todo el día de cómo se siente
y cómo responde a las situaciones, podrá verlo como datos,
algo a lo que abordar con curiosidad en lugar de juicio. ¿Hay patrones?
Tal vez saltarse el desayuno lleve a abrumar esa noche. O tal vez los
viajes a la tienda de comestibles provocan enojo. Esto le ayudará
a priorizar dónde debe adaptarse o pedir ayuda.
Pensamientos finales
Es más probable que los cuidadores estén estresados, ansiosos
o deprimidos que la población en general, pero queremos que sepa
que no está solo. No es egoísta, sino necesario, cuidarse
a sí mismo también.
Para obtener más información y recursos, lo invitamos a consultar
nuestra biblioteca de información para cuidadores familiares haciendo
clic aquí. También puede llamarnos al 800-543-8312 para obtener más
información sobre cómo podemos ayudarlo en su viaje como cuidador.
Descargo de responsabilidad: Este artículo es sólo para fines
informativos y educativos, no está destinado a ser utilizado para
diagnóstico. Consulte a un profesional si tiene síntomas
de ansiedad, depresión o enfermedad mental.
Nota: Si está experimentando una situación de emergencia,
comuníquese con la línea directa de prevención de
crisis / suicidios del condado de Orange (877) 7-CRISIS o (877) 727-4747.
EN CASO DE UNA EMERGENCIA CON PELIGRO DE VIDA, LLAME AL 911.