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Palliative care (often also called “supportive care”) is a
type of specialized care for people with serious, chronic, or life-threatening
illnesses. It is a collaborative (interdisciplinary) approach to healthcare
centered around improving comfort and quality of life for the individual,
their family, and you as their caregiver.
If you have a loved one in your care who has been offered palliative support
in Orange County, this article will give you the basics. You should leave
this article with an understanding of what it does and why you should
consider it.
Note: Palliative care is often confused for hospice or end-of-life comfort
care. Due to this confusion, we’ll also dive into the differences
between hospice and palliative care later in this article.
What does Palliative Care do?
The
World Health Organization explains that the focus of palliative care is to prevent complications
and suffering through early identification and ongoing care. It aims to
improve the quality of life by offering support, easing pain, and adjusting
over time to allow normal activities to resume or continue as much as possible.
In short, palliative care is a healthcare approach that looks at an individual
and their life as a whole, instead of just the illness. Early in the process,
the individual will be given an assessment to determine the needs that
should be considered alongside any curative treatment plan. There are
several different types of needs palliative care aims to address that
can largely be boiled into two categories:
- Psychological Stress. It considers the tolls an illness can have on mental
health for the individual, their family, and caregivers.
- Physical Limitations. It considers both the physical limitations of the
illness as well as the actual or potential side effects of treatments.
Treatments for these categories will vary by individual, but commonly include
relief for:
Physical Pain Points
- Pain or discomfort
- Shortness of breath
- Fatigue
- Lack of appetite
- Nausea
- Constipation
- Sleep problems
Psychological Pain Points
- Adjusting to and living with the diagnosis of a serious health condition
- Anxiety
- Depression
- Loneliness or need for companionship
- Financial stress
What are the benefits of palliative care?
- Opportunity for involvement (in the type and amount of care). This type
of care provides an opportunity for your loved one to take control of
their treatment in some aspects. It offers a chance to communicate long-term
goals and steer the direction of what would offer comfort.
-
Support for the
family caregiver. Palliative care also offers an opportunity to relieve the stress on the
caregiver by coordinating their care with professionals. This open communication
often reduces unnecessary hospital trips and gives you more day-to-day support.
-
Longer life expectancy. A
study conducted by the New England Journal of Medicine found that terminally ill patients who received palliative care had a
higher quality of life and life expectancy than those who received standard
care. For those who were not terminally ill, they often enjoyed a quicker
recovery time and higher rates of satisfaction with their level of care.
- Shared decision-making. Palliative care is carried about by an interdisciplinary
team of health professionals who work together to come to better treatment
conclusions. They also offer a more well-rounded support system by considering
the people around the individual: their family and caregivers.
How does palliative care compare to hospice care?
To provide palliative care, a patient will be overseen by a specialized
set of doctors and nurses who work together to create a comfort plan.
Palliative care is often confused with end-of-life care. That is not always
the case: it can be and often is effectively paired with curative treatment
plans. Let’s describe the two separately to clear up any confusion:
-
Hospice care is a form of palliative care designed for end-of-life comfort. It is reserved
for when treating/curing a disease or ailment is no longer an option or
goal. It is typically prescribed for people who are terminally ill with
6 months or fewer of expected life remaining.
-
Palliative care in its other forms, on the other hand, might be prescribed alongside any
number of curable or chronic ailments.
Some examples include cancer treatments like chemotherapy and radiation,
kidney disease treatments, chronic obstructive pulmonary disease (COPD)
management or treatments, Alzheimer’s disease (or other forms of
dementia) management, HIV/AIDs, liver failure, lung disease, etc.
Put simply, hospice care is a form of palliative care, but palliative care
is offered in different forms, not always for terminal disease management.
Closing Thoughts
Palliative care is a relatively new approach to healthcare in the US that
seeks to take a holistic view of a sick individual. It considers their
personal needs, (both psychological and physical) as well as their caregivers
and families who are too often forgotten in the traditional disease-management process.
If you still have questions about this type of care or want more information
throughout your journey as a caregiver, CRCOC is here to help.
Check out our free resources for family caregivers by
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800-543-8312 to find out more about how we can support you.
Los cuidados paliativos (a menudo también denominados “cuidados
de apoyo”) son un tipo de atención especializada para personas
con enfermedades graves, crónicas o potencialmente mortales. Es
un enfoque colaborativo (interdisciplinario) de la atención médica
centrado en mejorar la comodidad y la calidad de vida de la persona, su
familia y usted como cuidador.
Si tiene un ser querido a su cuidado a quien se le ha ofrecido apoyo paliativo
en el condado de Orange, este artículo le brindará los conceptos
básicos. Debe dejar este artículo con una comprensión
de lo que hace y por qué debería considerarlo.
Nota: Los cuidados paliativos a menudo se confunden con cuidados paliativos
o cuidados de confort para el final de la vida. Debido a esta confusión,
también analizaremos las diferencias entre los cuidados paliativos
y los cuidados paliativos más adelante en este artículo.
¿Qué hacen los cuidados paliativos?
La Organización Mundial de la Salud explica que el enfoque de los cuidados paliativos es prevenir las complicaciones
y el sufrimiento mediante la identificación temprana y la atención
continua. Su objetivo es mejorar la calidad de vida al ofrecer apoyo,
aliviar el dolor y adaptarse con el tiempo para permitir que las actividades
normales se reanuden o continúen tanto como sea posible.
En resumen, los cuidados paliativos son un enfoque de atención médica
que considera a un individuo y su vida como un todo, en lugar de solo
la enfermedad. Al principio del proceso, se realizará una evaluación
al individuo para determinar las necesidades que deben considerarse junto
con cualquier plan de tratamiento curativo. Hay varios tipos diferentes
de necesidades que los cuidados paliativos tienen como objetivo abordar
y que en gran medida pueden dividirse en dos categorías:
-
Estrés psicológico. Considera los peajes que una enfermedad puede tener en la salud mental
del individuo, su familia y los cuidadores.
-
Limitaciones físicas. Considera tanto las limitaciones físicas de la enfermedad como
los efectos secundarios reales o potenciales de los tratamientos.
Los tratamientos para estas categorías variarán según
el individuo, pero comúnmente incluyen alivio para:
- Puntos de dolor físico
- Dolor o malestar
- Dificultad para respirar
- Fatiga
- Falta de apetito
- Náusea
- Estreñimiento
- Problemas para dormir
Puntos de dolor psicológico
- Adaptarse y vivir con el diagnóstico de una condición de
salud grave
- Ansiedad
- Depresión
- Soledad o necesidad de compañía.
- Estrés financiero
¿Cuáles son los beneficios de los cuidados paliativos?
Oportunidad de participación (en el tipo y la cantidad de atención).
Este tipo de atención brinda una oportunidad para que su ser querido
tome el control de su tratamiento en algunos aspectos. Ofrece la oportunidad
de comunicar metas a largo plazo y dirigir la dirección de lo que
ofrecería comodidad.
-
Apoyo al cuidador familiar. Los cuidados paliativos también ofrecen la oportunidad de aliviar
el estrés del cuidador coordinando su atención con los profesionales.
Esta comunicación abierta a menudo reduce los viajes innecesarios
al hospital y le brinda más apoyo en el día a día.
-
Mayor esperanza de vida. Un estudio realizado por
el New England Journal of Medicine encontró que los pacientes con enfermedades terminales que recibieron
cuidados paliativos tenían una calidad de vida y una esperanza
de vida más altas que los que recibieron la atención estándar.
Para aquellos que no tenían una enfermedad terminal, a menudo disfrutaban
de un tiempo de recuperación más rápido y mayores
índices de satisfacción con su nivel de atención.
-
Toma de decisiones compartida. Los cuidados paliativos están a cargo de un equipo interdisciplinario
de profesionales de la salud que trabajan juntos para llegar a mejores
conclusiones sobre el tratamiento. También ofrecen un sistema de
apoyo más completo al considerar a las personas que rodean al individuo:
su familia y sus cuidadores.
¿Cómo se comparan los cuidados paliativos con los cuidados
paliativos?
Para brindar cuidados paliativos, un paciente será supervisado por
un grupo especializado de médicos y enfermeras que trabajan juntos
para crear un plan de bienestar. Los cuidados paliativos a menudo se confunden
con los cuidados al final de la vida. Ese no es siempre el caso: puede
ser y a menudo se combina eficazmente con planes de tratamiento curativo.
Describamos los dos por separado para aclarar cualquier confusión:
-
El cuidado de hospicio es una forma de cuidado paliativo diseñado para brindar comodidad
al final de la vida. Está reservado para cuando tratar / curar
una enfermedad o dolencia ya no es una opción u objetivo. Por lo
general, se prescribe para personas con enfermedades terminales a las
que les quedan 6 meses o menos de vida esperada.
-
Los cuidados paliativos en sus otras formas, por otro lado, podrían prescribirse junto
con cualquier número de dolencias curables o crónicas.
Algunos ejemplos incluyen tratamientos contra el cáncer como quimioterapia
y radiación, tratamientos para enfermedades renales, manejo o tratamientos
de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), manejo de
la enfermedad de Alzheimer (u otras formas de demencia), VIH / SIDA, insuficiencia
hepática, enfermedad pulmonar, etc.
En pocas palabras, los cuidados paliativos son una forma de cuidados paliativos,
pero los cuidados paliativos se ofrecen de diferentes formas, no siempre
para el manejo de enfermedades terminales.
Pensamientos finales
Los cuidados paliativos son un enfoque relativamente nuevo de la atención
médica en los EE. UU. Que busca adoptar una visión holística
de una persona enferma. Considera sus necesidades personales (tanto psicológicas
como físicas), así como las de sus cuidadores y familias,
que con demasiada frecuencia se olvidan en el proceso tradicional de gestión
de enfermedades.
Si todavía tiene preguntas sobre este tipo de atención o
desea más información durante su trayectoria como cuidador,
CRCOC está aquí para ayudarlo.
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